免疫系とは、私たちが外界と接する接触面のことです。つまり免疫系が健康で正常に働いていれば、細菌がついても感染せず、アレルゲンに接触してもアレルギー反応が起こらない、発ガン物質を摂取してもガンにならないのです。健全な免疫系は健康維持の要といえます。
免疫不全という言葉を聞くことがあると思いますが、免疫不全は大きく２つに分けられます。一つはその活動低下で、免疫系の活動が低下すると、感染症やガンになりやすくなります。もう一つは活動昂進です。免疫系が働きすぎると、アレルギーや自己免疫疾患になりやすくなります。自己免疫とは免疫系が自分の体の組織を攻撃してしまう病変のことです。
免疫系の基本的な仕事は、自己と非自己を見分け、異型細胞や破損細胞を含む異物を認識し、それを排除する働きです。病原菌やそれに侵された細胞を見つけ出して殺すこと、がん細胞を見つけ出して殺すことなどの働きをしています。
