私たちは食べずに生きていくことはできません。毎日、必要な栄養を摂取することが、健康に生活する源になります。しかし、最近、着色物や添加物、偽装食品、さらには農薬に汚染された食品が多く市場に出回っているのも事実であり、逆に健康に害を及ぼす不思議な時代となりました。
そこで、消費者が正しい情報判断によって食品を選択できるように、2001年４月１日から、厚生労働省は健康食品の表示基準を定めた「保健機能食品制度」をスタートさせました。この制度では、食品を「医薬品」「保健機能食品」「一般食品」に分類し、さらに保健機能食品を「特定保健用食品(トクホ)」と「栄養機能食品」の２つに分類しています。つまり、この２種類のみが、保健機能食品として厚生労働省に認められているのです。その他の「健康食品」とよばれるものは、全て一般食品として分類されることになります。
ただし、一般食品でも、健康増進法に基づき、厚生労働大臣の許可が必要な特別用途食品と、JHFAの認定が必要な健康補助食品という分類があります。そして、健康増進法では、トクホが特別用途食品に所属していることが、制度をややこしくしている要因の一つでしょうか。
いずれにしても、「健康食品」という名称も含めて、各種制度で認可・承認されたもの以外の「栄養補助食品（サプリメント）」「栄養強化食品」「栄養調整食品」「健康飲料」などの表示の食品は、国が制度化しているものではなく、表示の許可、認証、届出といった規制もないのです。つまり、勝手に業者が表示できるのです。消費者が名前でだまされないように、気をつけないと怖いところです。
