成体のラットでは、軽い脳卒中に似た状態になった後、思考や運動などの高い機能を担う大脳新皮質で、新たな神経細胞が盛んに生み出されることが確認された。藤田保健衛生大（愛知県豊明市）と京都大、東京農工大の研究チームが28日、米科学誌ネイチャー・ニューロサイエンス電子版に発表した。
今後、同じ哺乳（ほにゅう）類であるヒトの大人でも同じ現象が確認され、さらに飲み薬で神経細胞の増殖を促すことができれば、てんかんや認知機能低下、精神疾患の新たな治療法になると期待される。
大人の脳は再生しないと長らく信じられてきたが、近年、記憶を担う海馬や、嗅覚（きゅうかく）に関連する側脳室の一部では、神経細胞が新たに作られることが分かってきた。しかし、大脳新皮質でも新たに作られるかははっきりせず、論争が続いている。
藤田保健衛生大の大平耕司助教らは、ヒトなら30代に相当する生後半年の雄ラットで実験。大脳の表面を覆う大脳新皮質を、染色法などを工夫して調べると、6層構造の一番上の第1層で、神経細胞がわずかながら、新たに分裂して生じていることが判明した。
次に、首の動脈の血流を10分間止め、軽い脳卒中状態にした後では、神経細胞が盛んに生み出され、第1層から最も深い第6層の方へ移動するとともに、既存の神経回路に組み込まれて活動した。
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