どんなタイプのインフルエンザにも効く「万能型」のインフルエンザ治療薬開発を目指して、高度４００キロでの宇宙実験が始まる。国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の日本実験棟「きぼう」で、７月から予定されているタンパク質結晶生成実験。その一つとして、インフルエンザウイルスを構成するタンパク質を、無重力状態の宇宙空間で結晶化し、創薬につなげる構想だ。（中本哲也）
実験を計画しているのは横浜市立大大学院生命ナノシステム科学研究科の朴三用（パク・サンヨン）准教授らの研究グループ。宇宙実験の目的は、インフルエンザウイルスが体内で増殖するときに重要な働きをするＲＮＡポリメラーゼというタンパク質の高品質の結晶を得ることだ。
国内で感染が拡大している新型インフルエンザ（Ｈ１Ｎ１型）や毒性の強い高病原性鳥インフルエンザ（Ｈ５Ｎ１型）などインフルエンザの型は、ウイルス表面のタンパク質の種類によって決まる。表面タンパク質は頻繁に変異を起こすため、型に合わせて開発されたワクチンや治療薬は、新型に対して効かないケースが多い。
豚由来の新型インフルエンザには、今のところ抗インフルエンザ薬「タミフル」や「リレンザ」が有効だが、鳥由来のＨ５Ｎ１型ではタミフルが効かない耐性ウイルスが現れている。
これに対して、ＲＮＡポリメラーゼは「変異を起こしにくい性質を持っている」（朴准教授）という。
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