乳酸菌とは、糖類から乳酸がつくられるときに働く細菌の総称です。その代表的なものに、ビフィズス菌、ブルガリヤ菌、ヨーグルト菌などがあります。腸の働きを整える、腸内の有害を排出する、免疫力を高める、肝機能を促進する、また食欲不振、下痢、便秘、肝臓病、腎炎、感染症、ガンなどの予防、改善効果が期待されます。
また発酵乳（動物の乳を乳酸菌で発酵させたもの）には、腸内でビタミンＢ群などをつくったり、カルシウムの利用効率を高めたりする作用があることが認められています。
最近では、京都の伝統食品「すぐき漬」より発見分離された植物性の新種の乳酸菌「ラブレ菌」が注目されています。体内でのα?インターフェロン生産能力を高めることが確認され、腸内の善玉菌改善率の高い乳酸菌として注目されています。
